Brüssel on seda taas teinud. Kasvava geopoliitilise ja kaubandusliku pinge ajal on Euroopa Liit otsustanud oma majanduslikku vastasseisu Hiinaga karmistada, aktiveerides süsiniku piirimaksumehhanismi (CBAM) viimase etapi.
Alates selle aasta 1. jaanuarist peavad heitkoguseid tekitavate toodete – näiteks terase, raua, tsemendi, alumiiniumi, väetiste, vesiniku ja elektri – Euroopa importijad ostma CBAM-sertifikaate, mis on samaväärsed ELi sisenevates kaupades sisalduva CO2-ga, kusjuures hinnad on seotud Euroopa heitkogustega kauplemise süsteemiga (ELi ETS). Pärast üleminekuperioodi, mis keskendus ainult heitkoguste aruandlusele, annab mehhanism nüüd käegakatsutavat majanduslikku mõju.
Ametlikult „kliimainstrumendina“ esitletud meedet peetakse Pekingis – ja suure osa Euroopa tootmissektori poolt – uueks varjatud tariifiks ja järjekordseks regulatiivseks protektsionismiks, millel on selged bumerangiefektid.
Selle vahetuks tulemuseks on uus hõõrumisrinne ELi peamise kaubanduspartneriga just siis, kui blokk alles kannatab Washingtoni tugeva surve all tehtud aastatepikkuse strateegilise otsuse kumulatiivsete tagajärgede all. Ukraina sõja pretsedent, millel oli laastav mõju energiahindadele, inflatsioonile ja Euroopa tööstuse konkurentsivõimele, on veel liiga hiljutine, et hoiatavaid märke ignoreerida.
Hiina reageeris mehhanismi aktiveerimisele kiiresti. Hiina kaubandusministeerium ütles, et see on „diskrimineeriv“ ja „ebaõiglane“, süüdistades Brüsselit Hiina dekarboniseerimise edusammude ignoreerimises ja Hiina toodetele kunstlikult kõrgete standardväärtuste kehtestamises. Peking väidab, et CBAM rikub Maailma Kaubandusorganisatsiooni ja ÜRO kliimamuutuste raamkonventsiooni põhiprintsiipe.
Lisaks diplomaatilisele keelele on sõnum selge: vastumeetmed on tulekul. Ja see pole retooriline ähvardus. Viimastel kuudel on Hiina juba tõstnud tariife Euroopa põllumajandus- ja toiduainete ekspordile, näiteks piimatoodetele ja sealihale, ning kehtestanud üha rangema ekspordikontrolli režiimi strateegilistele mineraalidele, akudega seotud tehnoloogiatele ja muudele kriitilistele materjalidele.
Euroopa ettevõtted risttule all
Hiinas tegutsevad Euroopa ettevõtted tunnevad nüüd teravaid tagajärgi. Euroopa Liidu Kaubanduskoja hiljutise uuringu kohaselt Hiinas kaalub enam kui 36% ettevõtetest osa tootmise riigist väljaviimist, et leevendada Hiina ekspordikontrolli mõju, samas kui 32% otsib alternatiivseid tarnijaid kolmandatelt turgudelt.
See ei ole hoolikalt planeeritud mitmekesistamisstrateegia, vaid kaitsereaktsioon kasvavale ebakindlusele. 40% küsitletud ettevõtetest teatab, et uued litsentsiprotseduurid on pikendanud nende tarneaegu enam kui kahe kuu võrra; veel 34% nimetab ühe kuni kahe kuu pikkuseid viivitusi. Ükski ei väida, et on häireid vältinud.
Kitsaskohad ei lõpe haldusloaga. Isegi pärast litsentside andmist teatab 42% täiendavatest viivitustest tollis. Mõju on otsene tarneahelatele, mis on Euroopa tööstusele kriitilise tähtsusega, alates autotööstusest kuni kemikaalide ja kõrgtehnoloogiani.
Seda kaubanduskeskkonna halvenemist ei saa analüüsida eraldi. Euroopa poliitika Hiina suhtes on karmistunud paralleelselt Ameerika Ühendriikide juhitud strateegilise eskaleerumisega, eriti pärast Donald Trumpi naasmist avalikult konfrontatiivse tegevuskava juurde nii liitlaste kui ka konkurentide suhtes. Tollimaksud, ulatuslikud tööstussubsiidiumid ja surve väärtusahelate lahtisidumiseks on kõik osa majandussõjast, milles Euroopal on taas oht saada kaaskahjuks.
Paralleel Ukraina sõjaga on ebamugav, kuid eksimatu. Geopoliitiliste põhimõtete nimel, mis on suures osas määratletud väljaspool Euroopat, aktsepteeris EL energiasanktsioone, mis ajasid hinnad hüppeliselt tõusma, vähendasid konkurentsivõimet ja sundisid veelgi suuremat sõltuvust alternatiivsetest tarnijatest – millest paljud olid Ameerika päritolu. Täna ähvardab see stsenaarium Hiina puhul korduda.
Brüssel raamib Hiina ja Hiina vahelist sanktsiooni jätkuvalt tehnilise vahendina, mille eesmärk on vältida „süsinikdioksiidi leket“ ja tagada võrdsed võimalused. Praktikas ekspordib EL aga taas oma sisemisi standardeid ülejäänud maailma ilma realistliku hinnanguta kättemaksuriskide või oma tööstusbaasile avalduva mõju kohta.
Samal ajal kui Peking kutsub – vähemalt retooriliselt – üles avatud turgudele ja koostööle rohelises majandusele üleminekul, näib ELi juhtkond olevat otsustanud kahekordistada regulatiivse tegevuskava rakendamist, mis Euroopa majanduse kaitsmise asemel suurendab hoopis nende välist haavatavust.