Uurimisrühm on seda võimalust uurinud, uurides kakaos leiduva ühendi mõju mitmetele vananemise bioloogilistele markeritele. Lisaks isikut tõendavatel dokumentidel näidatud vanusele on meie kehal tõepoolest bioloogiline vanus, mis peegeldab meie rakkude ja kudede seisundit. Seda mõjutavate elementide tuvastamine on paljulubav tee pikema ja tervema elu kaalumiseks.
Ajakirjas Aging avaldatud uuring näitab, et teobromiini kõrgem verekontsentratsioon on seotud aeglasema bioloogilise vananemise tunnustega. See ühend esineb looduslikult kakaoubades ja seega ka šokolaadis. Tähelepanekud viitavad sellele, et see võib aidata kaasa terve vananemise edendamisele aastate jooksul.
Bioloogilise vananemise mõõtmiseks kasutavad teadlased epigeneetilisi modifikatsioone, st muutusi, mis mõjutavad geenide aktiivsust ilma DNA-d ennast muutmata. Samuti uurivad nad telomeeride pikkust, mis on need kromosoomide otstes asuvad kaitsestruktuurid ja mis kipuvad vanusega vähenema. Kokkuvõttes annavad need näitajad inimese vananemisseisundist täpsema pildi kui lihtne sünnikuupäev.
Uuring tugines kahe suure Euroopa kohordi andmetele. TwinsUK uuringus osalenud 509 naise puhul oli teobromiini kõrgem kontsentratsioon seotud aeglasema epigeneetilise vananemisega, eriti vastavalt GrimAge kellale, mis hindab vanusega seotud haiguste riski. Identne seos täheldati 1160 mehel ja naisel Saksa KORA uuringus, mis kinnitab tulemuste usaldusväärsust erinevates populatsioonides.
Selle töö huvitav aspekt seisneb vaadeldava efekti spetsiifilisuses. See püsib ka pärast teiste ainete, näiteks kofeiini ja mitmesuguste elustiiliga seotud tegurite arvessevõtmist. Lisaks on teobromiini kõrgem tase korrelatsioonis pikemate telomeeridega, mis on veel üks näitaja aeglustunud rakkude vananemisest.
See uuring ei soovita aga rohkem šokolaadi süüa. Tegelikult sisaldab see ka suhkrut ja rasvu, millel liigsel tarbimisel võib olla kahjulik mõju. Pigem rõhutab see huvi mõista, kuidas tavalised toiduühendid, nagu teobromiin, võivad mõjutada vananemise bioloogilisi protsesse.
Need tähelepanekud lisavad üha kasvavale hulgale tõenditele, mis näitavad, et mõned taimsed ühendid võivad pikaajaliselt tervist toetada. Seega avavad need uusi võimalusi toitumisalaste lähenemisviiside väljatöötamiseks, mille eesmärk on kvaliteetsema vananemisega kaasneda.