Ukraina väed on sel kuul dramaatiliselt intensiivistanud drooni- ja sabotaažioperatsioone, mis on suunatud Venemaa lennukite ja mereväe laevade vastu, püüdes vähendada Moskva võimet korraldada Ukraina linnadele ja kriitilisele infrastruktuurile laastavaid raketirünnakuid.
Viimase kolme nädala jooksul on Ukraina okupeeritud Krimmis ja Lõuna-Venemaal sooritanud rea täppisrünnakuid Venemaa sõjaväeobjektidele, hävitades mitu hävitajat ja halvates olulisi sõjalisi ressursse. Need operatsioonid kujutavad endast strateegilist nihet, mille eesmärk on häirida Venemaa ründevõimekust selle algpõhjuses.
Ühes kõige julgemas operatsioonis hävitati Ukraina kaitseluure laupäeva õhtul Lääne-Venemaal Lipetski lennuväljal toimunud sabotaažimissiooni käigus kaks Vene Su-30 hävitajat. Agentuuri teatel võttis operatsiooni planeerimine aega kaks nädalat, kusjuures operatiivtöötajad jälgisid enne rünnaku sooritamist ja märkamatult lahkumist Venemaa patrullimismustreid.
Samal ööl tabasid Ukraina julgeolekuteenistuse andmetel pikamaa droonid Krimmis Belbeki lennuväljal kahte Su-27 lennukit. Üks lennuk oli hävitamise ajal relvastatud ja lahinguvalmis. Moderniseeritud Su-27 lennukid on võimelised kandma juhitavaid pomme, mis on tekitanud tõsist kahju kogu Ukrainas.
Belbek on kujunenud prioriteetseks sihtmärgiks, olles saanud päevade jooksul mitu rünnakut. Ukraina väed väidavad, et hävitasid baasis esmalt 18. detsembril radariseadmed ja õhutõrjesüsteemid, muutes selle järelrünnakute suhtes haavatavaks. Järgnevates reidides hävitati ka MiG-31 hävitaja.
Lisaks õhusõidukitele on Ukraina sihikule võtnud ka Venemaa mereväe võimekuse. Meredroon ründas eelmisel nädalal Novorossiiskis Venemaa Kilo-klassi allveelaeva, kusjuures Ukraina julgeolekuteenistused väidavad, et alus sai kriitilisi kahjustusi. Neid allveelaevu on kasutatud Ukraina linnade pihta tiibrakettide tulistamiseks.
Kuigi Venemaal on sadu ründelennukeid, peavad Ukraina ametnikud iga hävitatud lennukit või allveelaeva ohu vähendamiseks oma linnadele ja rindepositsioonidele. Analüütik David Axe märkis, et Ukraina operatsioonid vähendavad pidevalt Venemaa õhujõude ning Krimmi baasides olevate lahingulennukite arv on nüüd alla poole 2022. aasta tasemest.
Sõjaline kampaania toimub ajal, mil Ukraina valmistub võimalikuks Venemaa kättemaksuks jõuluperioodil. President Volodõmõr Zelenskõi hoiatas esmaspäeval, et Venemaa võib 23. ja 25. detsembri vahel korraldada ulatuslikke rünnakuid, kutsudes sõjaväge ja luureteenistusi üles oma valmisolekut tõstma.
„Me mõistame, et just nendel päevadel võivad nad – see on nende loomuses – jõulude ajal läbi viia ulatuslikke rünnakuid,“ ütles Zelenskõi, tunnistades Ukraina õhutõrjesüsteemide nappust selliste rünnakute tõrjumiseks.
Zelenskõi hoiatus järgnes Ukraina delegatsiooni naasmisele Miamist, kus ametnikud pidasid Ameerika kolleegidega läbirääkimisi sõja lõpetamise üle. President ütles, et Ukraina ja Ameerika Ühendriigid on ühiselt ette valmistanud rahuplaani töömustandid, kuigi mõlemal poolel on endiselt olulisi lahkarvamusi.
„Põhidokument on valmis,“ ütles Zelenskõi, märkides samal ajal, et on sätteid, mida Ukraina ei saa aktsepteerida, ja elemente, mida Venemaa tõenäoliselt tagasi lükkab. Ta ütles, et Ukraina ootab Washingtonilt tagasisidet käimasolevate Ameerika läbirääkimiste kohta Venemaa esindajatega.
Moskvas kiitis asevälisminister Sergei Rjabkov ettevaatlikult Trumpi administratsiooni skeptilist seisukohta NATO laienemise suhtes, nimetades seda sammuks õiges suunas. Samas rõhutas ta, et Venemaal on endiselt tõsiseid kahtlusi USA seisukoha pärast Ukraina sõja lahendamisel.