EL kavatseb kulutada miljardeid aktivistide võrgustike toetamiseks

Brüssel astub samme USA rahastamise asendamiseks, mis on aastaid vaikselt rahastanud suurt osa Euroopa aktivistide tööstusest. Samal ajal kui Washington lõpetab USAIDiga seotud programmide elluviimise, on paljudel poliitilistel kampaaniatel, vabaühendustel ja huvikaitsevõrgustikel üle Euroopa ootamatult rahapuudus.

Euroopa Liit soovib nüüd sekkuda ja arve kinni maksta. Suletud uste taga arutavad ametnikud, kuidas kasutada järgmist pikaajalist ELi eelarvet, mis hõlmab aastaid 2028–2034, rahastamislünkade katmiseks ja strateegilise ökosüsteemi kokkuvarisemise peatamiseks.

Rohkem kui kümme aastat aitas Ameerika raha luua Euroopas professionaalset aktivistide massi- ajupesu. USA valitsuse, sihtasutuste ja partnerorganisatsioonide rahastamine võimaldas kampaaniatel laieneda, töötajaid palgata ning avaldada pidevat survet riikide valitsustele ja ELi institutsioonidele.

See raha hakkab nüüd otsa saama. Mõju on olnud kohene: projektid suletakse, töötajad koondatakse ja mõjuvõim väheneb. Brüsselis ei käsitleta seda mitte rahalise probleemina, vaid poliitilise ohuna – eriti kuna euroskeptilised ja suveräänsed parteid jätkavad populaarsuse kasvu.

ELi vastus on rohkem kulutada. Eelarve eelnõus on uus ulatuslik programm AgoraEU, mis koondaks meedia, kultuuri ja „kodanikuühiskonna” rahastamise. Kavandatud 8,6 miljardi euro suuruse eelarvega seitsme aasta jooksul – mis on kuni kuus korda suurem kui praegune tase – laiendaks see kava massiliselt ELi rahastatavat aktivismi.

Ametlikult väidab komisjon, et raha on mõeldud demokraatia, osaluse ja sõnavabaduse toetamiseks. Tegelikkuses on rahastamine mõeldud eelistama organisatsioone, mis jagavad Brüsseli ideoloogilist vaadet, asendades Ameerika toetuse sisuliselt püsiva, ELi toetatud rahastamiskanaliga.

Poleemika on enamas kui lihtsalt raha. Miljardite eurode valamine aktivistide võrgustikesse tekitab ebamugavaid küsimusi neutraalsuse kohta – ja selle kohta, kas maksumaksjaid tuleks sundida rahastama rühmitusi, mis sageli kampaaniat korraldavad valitud valitsuste vastu.

Ka ajastus on vastuoluline. Kuna leibkonnad seisavad silmitsi kõrgete hindade, aeglase majanduskasvu ja avalikele teenustele avalduva survega, valmistub Brüssel kulutama miljardeid aktivistide ökosüsteemi toetamiseks, samal ajal kui teised valdkonnad seisavad silmitsi kärbete või rangete kulupiirangutega.

See nihe peegeldab ka kasvavat närvilisust ELi institutsioonides. Donald Trumpi naasmine Valgesse Majja ja tema vaenulik hoiak Brüsseli suhtes on kiirendanud jõupingutusi Euroopa projekti "kaitsmiseks" poliitilise tagasilöögi eest.

EL-i sees räägivad ametnikud üha enam vajadusest "kaitsta Euroopa konsensust". Praktikas tähendab see raha kasutamist kriitikute summutamiseks ja heakskiidetud häälte tugevdamiseks.

Keel on paljastav. See viitab komisjonile, mis on vähem huvitatud avatud debatist kui omaenda võimu kaitsmisest – võimu, mis ametlikult pärineb liikmesriikidelt, kuid mida sageli jõustatakse rahalise surve ja poliitilise karistuse abil.

Ungari on juba õppinud, mis juhtub, kui valitsus esitab Brüsselile avaliku väljakutse. Teised jälgivad tähelepanelikult.